El galeón destinado a Acapulco está repleto de mercancías, en su mayoría de comerciantes chinos, que se cargan hasta el momento de la partida. A bordo, pasajeros de todo el mundo esperan ansiosamente la subida de amarras
El galeón zarpa antes del mediodía. Un parao arrastra el galeón fuera del puerto y ayudará a dirigir el barco más grande hacia el Océano Pacífico
capítulo 3
Viaje de terror
Esta narrativa visual toma su inspiración de los testimonios de Giovanni Francesco Gemelli Careri. El diario de este aventurero italiano del siglo XVII provee un colorido registro del viaje realizado desde las Filipinas hasta Acapulco
25 de Diciembre, 2018
Por Adolfo Arranz Marco Hernandez
El viaje desde las Islas de Filipinas a América puede llamarse el más largo y espantoso de todos en el mundo, debido al inmenso océano que hay que cruzar, ya que es casi la mitad del globo terráqueo, con el viento siempre en contra, y a las increíbles y terribles tempestades que ocurren allí, una sobre la otra, y de las desesperantes enfermedades mortales que se apoderan de las personas durante siete u ocho meses, yaciendo en el mar a veces al límite, a veces gélidas, a veces templadas y otras veces calurosas, lo suficiente como para destruir a un hombre con una complexión de acero”
Giovanni Francesco Gemelli Careri, 1698
La falta de viento hace que el progreso sea dolorosamente lento. Después de varios días, el galeón apenas ha recorrido tres leguas* desde Manila. Cualquier viento que haga soplar, tiende a desviarlo de su curso
* Tres leguas equivalen a 13 millas náuticas, aproximadamente 24 km
Hace calor, está mojado y quieto. El barco permanece atrapado en la bahía durante varios días
Apenas se reinicia el viaje cuando la tripulación y los pasajeros comienzan a experimentar un clima inclemente
Julio 8
Ante la ausencia de vientos favorables, se ven obligados a remolcar el galeón durante los siguientes tres días
Mientras tanto, inspección rutinaria de contrabando revela que muchos de los frascos de agua dulce del barco se han llenado con mercancía ilegal. El capitán ordena que los productos, que consisten en pimienta, porcelana y otros objetos de valor, se tiren por la borda
Julio 14
Los vientos soplan en contra de la embarcación, y frustran todo el progreso de los días previos
Después de 17 días, la tripulación debe navegar en aguas traicioneras cuando se unen dos corrientes opuestas. El galeón sólo ha logrado recorrer unas 98 millas náuticas
Tan pronto como hay una pausa en el clima, algunos tripulantes y pasajeros forman una partida de caza. Llevan un sampán a la isla Marinduque con la esperanza de encontrar algún ciervo o bufalo. Una vez en la isla, el grupo apenas puede avanzar a través del denso bosque. Los cazadores no pueden encontrar ninguna presa a lo largo de la costa y regresan al galeón con las manos vacías
Finalmente, sopla un viento fresco y favorable. El galeón eleva el ancla y deja atrás las islas Marinduque y Banton
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—Suba el volumen y continúe despacio hacia abajo—
El viaje a través de la embocadura de San Bernardino se vuelve muy lento. El galeón tiene que echar el ancla por la noche porque no hay suficiente luz de las estrellas para que el piloto pueda maniobrar a través de la maraña de islotes y arrecifes
Sábado 21 de Julio
Finalmente el galeón alcanza las costas de la isla Ticao. La tripulación y los pasajeros se emocionan cuando se acerca una caracoa
La caracoa entrega verduras y frutas frescas, así como cerdos y pollos. Estas ofrendas son un presente del magistrado jefe de la provincia de Albay
Los viajeros apenas pueden creer lo que ven cuandoa bordo de su barco, la cubierta se convierte en un jardín flotante lleno de frutas y verduras
Mientras tanto, con el barco aún anclado, se lleva a cabo una inspección para cualquier persona que viaje sin licencia. Las licencias cuestan 20 piezas de ocho y son pagaderas al Rey de España
Dieciséis personas se encuentran sin los documentos correctos y se envían a tierra, donde se quedan varadas
Hace más de un mes que el barco salió de Manila. Después de un doloroso comienzo, el galeón finalmente se acerca al embocadero, el punto de entrada al Océano Pacífico
Sin embargo, tras avanzar unas cuantas millas, los vientos desfavorables vuelven a forzar a la tripulación a echar el ancla. Permanecen atrapados varios días
Con las aves de corral todavía abundantes en esta etapa del viaje, los pasajeros y la tripulación olvidan el tedio celebrando peleas de gallos, pues todavía pasará un tiempo antes de que se necesiten las aves para la olla
Los nervios empiezan a aflorar. Cuando un pasajero se queja de que está mal alimentado, el compañero del piloto lo golpea en la cara. Enfurecido, el pasajero lo amenaza con un cuchillo y lo persigue alrededor de la nave para vengarse
El capitán detiene la pelea y decide tomar acción castigando a ambos hombres
Su castigo es estar de pie en cubierta, bajo el sol abrasador, amarrados con unos grilletes de hierro llamados bilboes
Los vientos favorables finalmente llegan y los pilotos aprovechan la oportunidad para anclar. Se dirigen directamente hacia el embocadero para internarse al Océano Pacífico. Las corrientes en el estrecho de San Bernardino siempre son peligrosas, lo que hace que el pasaje hacia América sea extremadamente peligroso
Una tormenta violenta golpea esa noche. El movimiento del mar parece agua hirviendo en una olla y, mientras la lluvia azota, los pasajeros tiemblan de miedo durante toda la noche, sabiendo que están en grave peligro. Los vientos en contra comprometen el avance del barco
10 de Agosto
Esa mañana, las corrientes y la marea se vuelven más favorables y el barco puede navegar por el estrecho. Desde la cubierta,, los marineros observan cómo el volcán Albay* entra en erupción en la distancia
*Ahora llamado volcán Bulusan
Para gran alivio de todos a bordo, el galeón entra en mar abierto a través del Estrecho de San Bernardino. Un largo viaje por el Pacífico hacia América está por venir
Todos las cuerdas del ancla se guardan debajo de las cubiertas; No habrá necesidad de echar anclas hasta que lleguen a Nueva España
El sampán es soltado a la deriva para evitar que se convierta en un lastre. Hay una embarcación a bordo en caso de emergencia
Los pilotos eligen establecer el rumbo hacia las Islas Marianas antes de tomar la ruta noroeste. El viaje convencional a Nueva España no incluye el paso de esas islas
Las raciones de agua se restringen después de dos semanas. La expedición ha avanzado poco hacia su destino
Localización del galeón después de 66 días en el mar
Al atardecer hay un diluvio repentino. Los marineros sedientos celebran bailando desnudos bajo la lluvia y llenan sus vasijas vacías. La lluvia continúa toda la noche y pueden almacenar mucha agua
Sin embargo, las lluvias se convierten en una tormenta voraz: vientos y olas furiosas rompen sobre la cubierta del galeón. Los pilotos se ven obligados a bajar el mástil por temor a que se rompa y el viaje se ponga en peligro
Mientras se acurrucan bajo la vela mayor, los marineros se encomiendan ante una imagen de San Francisco Javier. Tres horas antes del amanecer los vientos se tornan calmos. El capitán se compromete a donar 200 piezas de ocho, el valor de la vela, como una ofrenda devota a la intercesión del santo
6 de Septiembre
El jueves 6 de septiembre, las Islas Marianas toman forma a la distancia, pero los vientos desfavorables impiden que el piloto navegue a una latitud de 19° norte como lo había planeado. Ellos ven una de las islas, llamada Griga*, que ondea humo en la distancia
*Agrihan
La tripulación captura decenas de cachorretas*, usando trapos para que parezcan peces voladores como cebo
Atún rallado (bonito)
El 9 de septiembre, el cielo se torna violeta y aparecen nubes verdes. Como nunca antes habían visto algo así, los viajeros lo consideran un buen presagio. El piloto comienza sus oraciones para asegurar un viaje seguro. Esa noche todos bailan y rezan en agradecimiento
Aunque no es común en la latitud 21° norte, se cree que la nave fue testigo de una Aurora Boreal. Se tiene constancia de una registrada en una latitud similar en 1859 en Hawai
Otros eventos aparentemente misteriosos ocurrieron después de que abandonaron el estrecho de San Bernardino, como cuando los pilotos a menudo se daban cuenta que la aguja de la brújula no señalaba el norte
*La anomalía ocurrió cuando el barco pasó sobre un área de lecho marino que ahora se sabe que está compuesta de roca volcánica, que contiene grandes cantidades de magnetita, la cual interfiere con las lecturas de la brújula
Veinte días después, con vientos auspiciosos ocasionalmente a sus espaldas, alcanzan los 30° norte de latitud. La tripulación recibe mantas y ropa adecuada, ya que el clima se vuelve abruptamente frío. Las raciones de alimentos empiezan a disminuir
Una gran tormenta sopla el segundo día de octubre. Con el mar golpeando contra el galeón se ven obligados a recoger las velas de nuevo. Las olas golpean el timón con furia, rompiendo el pinzote*. A 33° norte, la tormenta aumenta, sin disminuir ni una pizca *ver el capítulo 2
El barco se lanza como un cascarón sobre vastas montañas de agua. Los pasajeros sienten que se hunden en el abismo cada vez que las olas se rompen sobre el barco
Las personas son lanzadas violentamente de un lado a otro de la nave y son golpeadas por objetos que vuelan alrededor
Al día siguiente la tormenta continúa, pero eventualmente comienza a calmarse. Un pequeño pájaro, posiblemente un canario, aterriza en un aparejo, aparentemente empujado por el viento. El ave termina rápidamente en el vientre del piloto y su asistente. Mientras tanto, los pasajeros fantasean con algunas islas cercanas
18 de Octubre
Han alcanzado la latitud 36°Norte y el clima empeora
Las tormentas y las fuertes lluvias arruinan varios cofres con sedas y telas de China. Una catástrofe para uno de los propietarios, que ve su negocio completamente arruinado
El galeón ahora establece un curso este-sureste. Finalmente, las tormentas dan paso a mares tranquilos. Por la noche aparece una luz que los marineros llaman fuego de San Telmo. Es saludado por los pasajeros y la tripulación por igual: –Los españoles consideraban estos incidentes como buenos augurios enviados por Dios. El fuego de San Elmo aparece varias veces durante el viaje
Además del frío, los escombros y los golpes durante las tormentas, los pasajeros también experimentan hambruna, enfermedades y otras dificultades. Por ejemplo, el galeón se llena de mosquitos que chupan la sangre de los pasajeros. También hay gorgojos, que pululan en el pan y las galletas
Su dieta ahora consiste en sopa hecha de frijol chino que está llena de gusanos flotando en el caldo
Otras veces tienen tasajos, filetes de res, o búfalo, secados al sol o al viento. Estos son difíciles de digerir e imposibles de masticar, sin antes batir y golpear la carne vigorosamente
Aún así, hay chocolate dos veces al día, y en la cena, a veces hay dulces. Cuando los suministros de alimentos se agotan, los dulces se ponen bajo custodia y se guardan para los enfermos
Al estar expuestos a la continua lluvia, el frío y otras dificultades de la temporada, sin acceso al arroz, aves o galletas, los marineros comienzan a enfermarse
Todos a bordo se regocijan cuando se ve una paloma volando cerca. Después de las dificultades recientes, esto se toma como un nuevo presagio de que el viaje será exitoso. Esperan ver tierra antes de que mes concluya
Para el 19 de noviembre, han alcanzado la latitud 39° norte. El frío intenso y la humedad impregnan el barco, obligando a algunos pasajeros a refugiarse en el gallinero. Por la noche, se niegan a salir fuera de allí y ensucian las áreas bajo cubierta. A la mañana siguiente, la tripulación se queja por el comportamiento de estos viajeros
A lo largo del viaje, los pilotos hacen observaciones diarias para determinar su ubicación en sus cartas de navegación
Esta era la ubicación del barco a el 24 de noviembre. 5.700 millas náuticas después de haber zarpado del puerto de Manila
1 de diciembre
Un marinero muere por escorbuto. Es la primera fatalidad después de 156 días en el mar. Su cuerpo es arrojado por la borda con una vasija de barro atada a sus pies. Los pasajeros y la tripulación se llenan de desesperación
Tres días después, se ve una maleza muy larga flotante con raíces similares a la cebolla. Las personas a bordo están llenas de esperanza ya que creen que deben estar cerca de tierra
El marinero que vio la planta flotante es recompensado por el capitán con una cadena de oro y muchos de los pasajeros le dan monedas de plata como propina
En la tarde del 14 de diciembre, se ve en la distancia la isla de Santa Catalina, cerca de la costa de California
Uno de los dos compañeros del piloto muere y unos días después, el segundo capitán muere de berben*; una de las dos enfermedades particularmente peligrosas más temidas por los marineros. Antes de dañar el cerebro, el berben hace que el cuerpo se hinche, causando que el paciente muera en estado de delirio...
*Deficiencia de tiamina, también llamada beriberi
...la otra enfermedad se le llama "enfermedad holandesa", o escorbuto, que causa dolor en la boca y pudre las encías, lo que provoca que se caigan los dientes…
...y sangrado a través de la piel
El día de Navidad celebran misa a la vista del cabo San Lucas en Baja California
Al día siguiente, todos a bordo reciben un mosquete para defenderse contra enemigos hostiles* que a menudo se encuentran frente a la costa de California
*Los barcos y piratas ingleses a menudo patrullan el área con la esperanza de capturar galeones cargados con ricos cargamentos
Las focas nadan arriba y abajo cerca del barco. Los españoles se refieren a ellos como lobillos de mar
Envían el bote pequeño y logran atrapar siete tortugas, aliviando el hambre a bordo
En la distancia pueden distinguir el contorno de la costa. Al atardecer anuncian su llegada amistosa disparando cañones al aire. No hay respuesta
Cuando el barco entra en la zona tórrida, muchos a bordo se ven afectados adversamente a medida que la temperatura aumenta repentinamente. A su vez, el mar se vuelve inquietantemente tranquilo y el galeón apenas puede moverse por la falta de viento
Lunes 14 de enero, 1697
Se echan las anclas por primera vez en meses. El barco está a media legua de tierra. Botan la pequeña barca en busca de agua dulce
Viernes 18 de enero. La vida del piloto principal corre grave peligro por el escorbuto y berben cuando divisan el puerto de Acapulco
Los viajeros están encantados cuando una piragua entrega carne, aves, panes y limones al galeón. El cargamento es regalo de Don Francis de La Meca, el alcalde de un pueblo costero cercano
Domingo 20 de enero de 1697
Alrededor de 9.000 millas navegadas desde que salieron del puerto de Manila
Los sobrevivientes se abrazan en un torrente de lágrimas de alegría cuando se encuentran así mismo en su destino final. Han pasado 204 días desde que zarparon de Manila
Se canta un Te Deum en acción de gracias, y el castillo de Acapulco recibe al galeón con un saludo de siete salvas de cañón
FIN
Disfruta del cuarto y último capítulo de esta historia
“Cómo la plata cambió al mundo”
En el último capítulo de esta serie especial, léa cómo el dólar se convirtió en una moneda global y cómo la cultura china influyó a Europa
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